Com és que tants incendis del Canadà cremen fora de control?

The Washington Post · Angie Orellana Hernandez

Del centenar llarg d’incendis als boscs canadencs, més de la meitat són fora de control –fins al punt que, en molts casos, les autoritats s’han limitat a vigilar-los i permetre’ls que cremin.

A mesura que els incendis s’intensifiquen, la preocupació per la qualitat de l’aire al país –i més enllà, com ara als Estats Units– ha crescut. Però les condicions sobre el terreny fan que l’opció més evident per a solucionar el problema –provar d’extingir els incendis com més aviat millor– senzillament no sigui factible, segons que expliquen les autoritats i els investigadors.

Les autoritats canadenques han promès una “resposta total” a la majoria dels incendis, però s’espera que la majoria d’aquests focs continuïn creixent aquests dies vinents; alguns, de fet, simplement són vigilats sense un operatiu de resposta immediat, segons que ha explicat el Centre Interagències d’Incendis Forestals canadenc (CIFFC).

El vent fort i el fum compliquen les feines d’extinció, atès que dificulten considerablement la visibilitat, i la presència de flames altes en zones remotes dificulta enormement el desplegament dels bombers, segons que expliquen els investigadors d’incendis forestals del Canadà.

Paul Kovacs, director executiu de l’Institut per a la Reducció de Pèrdues Catastròfiques de Toronto, diu que no apagar els incendis forestals immediatament és una pràctica relativament habitual, si no hi ha una amenaça imminent per a la vida humana o els edificis i les infrastructures.

“Part de la gestió de riscs consisteix a demanar-se, ocasionalment: ‘Què cal fer amb aquest incendi, amb relació a la informació que en tenim?’ És possible que la resposta adequada sigui, senzillament, deixar que cremi”, diu Kovacs.

Els incendis han cremat uns dos milions d’hectàrees, segons el CIFFC, la majoria en zones forestals situades al nord dels principals nuclis de població del país. El mes passat, dues persones van morir en incendis a la província de Manitoba, al centre del Canadà.

Awa Cissé, responsable de comunicació del CIFFC, explica en un correu electrònic a The Washington Post que la lluita contra els incendis depèn de les decisions que prenguin els organismes sobre el terreny en les diferents províncies canadenques.

Les autoritats de les províncies de Manitoba i Saskatchewan, a la meitat sud del país, han declarat l’estat d’emergència. A Manitoba, els responsables de protecció civil han ordenat el desallotjament de 17.000 residents en “l’evacuació més gran que es recorda a Manitoba”, segons que explicà el primer ministre de la província, Wab Kinew, en una conferència de premsa la setmana passada.

Dels més de cent d’incendis en actiu al país, el CIFFC considerava que uns vint-i-cinc –prop d’un quart– estaven fora de control ahir, una xifra que arribà a superar el centenar a mitjans d’aquesta setmana. Vint-i-vuit més cremen dins els límits prevists per les autoritats, sense trobar-se encara en situació de control.

Els incendis forestals més grans es concentren al bosc boreal del Canadà, que s’estén pel vast nord del país. Els experts expliquen que els incendis són més difícils de contenir en zones remotes que en llocs més densament poblats i amb més densitat d’infrastructures, com ara el sud del país.

Tots els bombers del Canadà han estat mobilitzats en resposta als incendis, i més d’un centenar de bombers nord-americans també han participat en les feines d’extinció, segons el CIFFC.

Lori Daniels, ecòloga especialitzada en incendis i professora del Departament de Ciències Forestals i de la Conservació de la Universitat de la Colúmbia Britànica (Canadà) explica que és inevitable que les grans columnes de fum produïdes pels incendis s’estenguin per l’Amèrica del Nord i més enllà, ateses les condicions atmosfèriques.

De fet, el fum ha arribat a punts tan llunyans com ara Europa i l’estat de Florida, a l’extrem sud-est dels Estats Units. Dimecres, les autoritats meteorològiques dels Estats Units van emetre avisos per la qualitat de l’aire en algunes zones de l’estat de Nova York i el nord de la costa est del país. Els experts coincideixen a advertir que la presència de partícules de fum en l’aire pot causar problemes de salut i empitjorar la condició dels malalts d’asma.

“L’atmosfera no entén de fronteres”, diu Daniels. “A voltes, als canadencs ens toca inhalar fum dels Estats Units. Però ara toca als Estats Units d’inhalar el nostre”, afegeix.

Encara que el fum pugui ser perjudicial per als humans, els incendis forestals no són una força purament destructiva, una altra raó per la qual les autoritats no proven sempre d’extingir-los de seguida. Segons que explica Mike Flannigan, expert en incendis forestals de la Universitat Thompson Rivers a la província de la Colúmbia Britànica, els organismes provincials sovint consideren els incendis forestals beneficiosos a l’hora de combatre plagues forestals i renovar el sòl. En el bosc boreal, explica Flannigan, les flames formen part del cicle de la vida d’un sòl que en què creixen milers i milers d’avets i de pins altament inflamables.

• Subscribe to The Washington Post
• Podeu llegir més reportatges del Washington Post publicats en català a VilaWeb